Para entender melhor o Rapto das Sabinas, vamos relembrar um pouco da história de Roma.
Ela começou por um período mais ou menos clássico ou lendário, durante o qual reinaram sete reis sucessivos (de 754 a 510 a.C.)
A República foi proclamada em 510, quando a população romana era, então, resultante da fusão dos romanes (latinos), dos ticienes (sabinos) e dos luceres (etruscos). A implantação da república deu lugar à criação de novas funções, tais como o Consulado e a Ditadura. As lutas entre patriotas e plebeus duraram até o ano 300 da nossa era. Após consolidar seu interior, Roma passou à conquista da Itália (296 a 270 a.C.) e de (264 a 201 a.C.), travou as duas grandes guerras púnicas contra Cartago, que só terminaram com a destruição desse grande rei rival em 146 a.C. (terceira guerra púnica). A seguir, Roma reduziu a Grécia a província romana, intervindo no Oriente, mas passando a receber a influência benéfica dos helenos derrotados. Em breve tempo, Roma se tornou senhora do mundo de então e, em 31 a.C. Otávio, seu grande general, foi proclamado imperador (imperator), sob o nome de Augusto. Com a morte deste (em 14 depois de Cristo) o poder supremo passou aos Césares (Tibério, Calígula, Claudio, Nero, etc.) e depois aos Flávios (Vespasiano, Tito, e Domiciano).
A história mais antiga dos povos e das cidades se confunde geralmente com a lenda. Essa lenda se entrelaça com aquela da famosa guerra de Troia, cantada também pelo poeta Homero, na Ilíada, que foi travada mais de mil anos antes de Cristo, na longínqua Ásia Menor.
Conta-se que, quando os Gregos, vencedores, conquistaram e arrasaram aquela cidade, todos os heróis troianos foram massacrados, com exceção de Enéas, filho de Aquiles e, da deusa Vênus. El conseguiu fugir da cidade em chamas, com seu filhinho Lulo e o velho pai.; Aquiles e, depois de uma longa e aventurosa viagem, chegou às costas do Lácio, onde vivia o povo dos latinos. Com a ajuda de outros povos locais, combateram contra aquele e em particular contra os Rútulos, cujo rei, Turno, queria desposar Lavínia, filha do rei dos Latinos. Também Enéas aspirava a mão daquela princesa e, por desejo de Turno, homem forte e violento, realizou-se um duelo. Enéas, certo de seu destino de herói, atacou impiedosamente seu adversário e em breve suas espada caiu sobre Turno e matou-o. Enéas casou-se com Lavínia, tornando-se rei dos latinos. Lulo, seu filho, fundou uma cidade, denominada Alba, que, devido às suas casas dispostas em longa fileira, foi depois chamada de Alba-a-longa.
Desta cidade não tivemos notícias até o século VII a. C., quando, segundo a lenda, subiu ao trono de Alba-a-Longa Númitor, irmão do rei, mediante uma conspiração, depôs Númitor do trono e declarou-se rei de Alba-a-Longa, obrigando Rea Sílvia, única filha do irmão, a tornar-se Vestal.
As vestais, inteiramente consagradas ao culto da deusa Vesta, não podiam casar, sob pena de morte. E esta foi a sorte de Rea Sílvia, quando Amúlio soube que ela tivera dois filhos do deus Marte. Segundo os usos e costumes daquela época, a mulher foi enterrada viva e os dois gêmeos atirados ao Rio Tibre. Mas o servo que deveria executar a ordem, pusera o cesto, onde se encontravam os dois meninos, sobre as águas do rio. O cesto encalhou entre os caniços das margens e os pequenos foram encontrados por uma loba, que, ao invés de dilacerá-los, amamentou-os.
Mais tarde, o pastor Fáusto recolheu-os, levou-os para sua choupana e criou-os como filhos. Ao chegarem à idade adulta, Remo e Rômulo conheceram sua origem e em seus corações acendeu o desejo de vingar-se do usurpador. Mataram Amúlio e reconduziram ao trono Númitor, que desde longos anos mofava prisioneiro.
Em agradecimento, Númitor doou aos sobrinhos uma área de terra junto à margem esquerda do Tibre, não distante do ponto em que o pastor os encontrara. Os irmãos puseram mãos à obra, traçando, antes de tudo, o sulco que iria limitar a nova cidade. Era o dia 21 de abril do ano 753 a.C. Como ambos desejassem dar o próprio nome à cidade, resolveram interpretar a vontade dos deuses, estabelecendo que aquele dos dois que visse voando maior número de pássaros seria o escolhido. Subiram a dois morros diferentes: Remo foi para o Aventino e viu sete abutres e Rômulo, sobre o palatino, avistou doze. A cidade, de Rômulo, parrou a chamar-se Roma. Isto é o que conta a lenda. Mas é provável que o nome Roma significasse "a cidade do rio", e em tal hipótese, dever-se-ia conjecturar que o nome Roma não deriva de Rêmulo, mas vive-versa, Rômulo e Remo; Romulus, o mítico fundador da cidade, o primeiro cidadão romano.
Remo, despeitado, devido à vitória do irmão, ultrapassou, em gesto de desprezo, o sulco; e Rômulo, tomado de cólera, matou-o, demonstrando, assim, que a ninguém era permitido ultrajar Roma.
Quando tudo ficou pronto, Rômulo acolheu os primeiros habitantes em seu pequeno povoado; eram bandidos salteadores, obrigados a fugirem de suas terras, pastores sem morada fixa, homens rudes e ferozes. Foram esses os primeiros romanos, os progenitores daquele povo que iria conquistar o mundo de então.
Dessa forma, Rômulo foi o primeiro rei de Roma, e conduziu várias guerras conta as aldeias vizinhas. Isso feito, dedicou-se também às tarefas de paz. Dividiu a população em tribos e fez-se assistir por uma assembléia, denominada "senado", porque constituía de cidadãos já de idade avançada.
Mas a população da cidade era formada exclusivamente por homens; então, sempre segundo a lenda, Rômulo organizou uma festa em honra de Netuno e convidou para esta, as famílias de um povo limítrofe, os Sabinos. E, quando os jogos estavam mais animados do que nunca, Rômulo fez um sinal aos romanos, e estes atiraram-se para cima das moças sabinas, e entre o espanto dos sabinos, levaram-nas rapidamente para sua cidade.
Os sabinos tomaram armas contra os romanos, mas as mulheres sabinas se intrometeram entre os pais e os maridos, os quais acabaram confraternizando e resolveram fundir-se num só povo, embora conservando cada qual seu próprio rei. Tito Sácio, que era rei dos sabinos, foi morto, e Rômulo passou a reinar sozinho. Estava, porém, convencido que, ao morrer este, seria eleito um rei sabino. E isso aconteceu quando, durante uma revista militar, desabou um tremendo temporal e Rômulo desapareceu misteriosamente. espalhou-se a notícia de que ele tinha sido assassinado pelos seus inimigos políticos, mas os senadores afirmaram que o deus Marte o raptara em seu carro de fogo, levando-o para o céu.
Rômulo foi, então, considerado um deus e adorado sob o nome de Quirino. O novo rei sabino foi Numa Pompílio; religioso e pacífico, ele deu sábias leis ao seu povo, dividiu o ano em doze meses e erigiu um templo em honra ao deus Jano, cujas portas permaneciam fechadas durante o tempo de paz e abrir-se-iam em tempo de guerra.
O terceiro rei, Túlio Ostílio, foi, ao invés, belicoso. Mandou arrasar Alba-a-Longa, depois do combate entre os Horácios e os Curiácios. Os primeiros três irmãos Romanos deviam enfrentar, em combate, os segundos três irmãos Curiácios. Dois dos Horácios já haviam tombado. O supérstite fingiu fugir, e os adversários passaram a persegui-los. Assim, ele pode enfrentá-los isoladamente e matá-los.
Anco márcio, que sucedeu a Túlio Hostílio, era neto de Numa Pompílio. Foi um rei sábio e pacífico. Mandou construir a cidade e o porto de Ostia, a ponte Sublício e o cárcere Mamertino.
Os últimos três reis, Tarquínio Prisco, Sérvio Túlio e Tarquínio - o Soberbo - foram etruscos. O primeiro, após haver usurpado o trono de Anco Márcio, derrotou os latinos e os sabinos. Mandou construir aquedutos, o Circo, o Fórum e a Cloaca Máxima. Sérvio Túlio foi o primeira a criar moeda, por meio de cunhagem. Ampliou Roma, dando-lhe novas muralhas e deu ao povo uma constituição menos dura, o que lhe valeu a inimizade dos patrícios. Aproveitando-se do descontentamento, o genro, Tarquínio, assassinou-o e tornou-se o último rei de Roma, sob o nome de Tarquínio, o Soberbo. Mandou matar muitos cidadãos e senadores, e rodeou-se de um corpo de guardas armados daqueles fasci littri que, de origem etrusca, permaneceram para sempre como símbolo de autoridade e de justiça.
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